Как Мишель Цукалас построил империю гранолы в Балтиморе

Надпись Люка Лукаса Прическа и макияж Дина Крапфа

Ранним осенним утром в заурядном офисном парке Тимониум кухонный персонал, одетый в белые фартуки, белые рубашки шеф-повара и пышные колпаки, измеряет и смешивает, намажает и разглаживает, выпекает и ломает и, наконец, укладывает в пакеты и коробки листы мюсли. На фоне блестящих стальных печей, миксеров промышленного размера и стен, оклеенных гигиеническими знаками, команда работает с йоменской эффективностью для бренда, который незаметно стал суперзвездой хлопьев «Сделано в Мэриленде».

Двадцать четыре часа спустя гранола Michele’s — всего семь вкусов, от миндального масла до лимонно-фисташкового, а также сезонные и ограниченные сорта — будет отправлена ​​примерно в 3500 продуктовых магазинов по всей территории США, включая Whole Foods Markets, Giants, Krogers. , The Fresh Markets, Sprouts, Wegmans, Graul's Market, Eddie's of Roland Park, а также семейные магазины (не говоря уже об онлайн-магазинах Amazon). Этот пищевой продукт, который когда-то был «маленьким детищем гранолы», по словам его основателя, присутствует практически в каждом штате от Мэна до Гавайев, и теперь он является одним из самых продаваемых гранол премиум-класса в стране.

«Удивительно, что мы так хорошо продаем в Калифорнии», — говорит Сэм Хопкинс, старший менеджер по материалам компании, стоя на аккуратно организованном складе, от пола до потолка заваленном коробками с надписями «Денвер», «Йорк», «Южная Каролина» «Атланта» и «Мендосино». «Калифорния — родина гранолы. Можно подумать, у них есть своя собственная площадка для мелкосерийного производства, но им нравится наша».

За этим мощным продуктом стоит тезка бренда, Мишель Цукалас, чье изображение изображено на этикетке — иллюстрация, вдохновленная работами художника в стиле модерн Альфонса Мухи, изображающая богиню, похожую на Мать-природу, с золотыми локонами и корзиной зерна, которую она держит на руках. По иронии судьбы, когда люди узнают, что она готовит мюсли, они думают, что это просто хобби. Цукалас говорит: «Когда люди слышат, что я готовлю гранолу, или впервые пробуют ее, они говорят: «Как здорово, у вас в гараже есть кухня?»»

Очевидно, нет. Изготовление гранолы от начала до конца на ее обширном производственном предприятии площадью 25 000 квадратных футов занимает где-то от двух с половиной до трех часов на партию. К концу каждого рабочего дня за две почти круглосуточные смены будет производиться 8000 фунтов мюсли.

Это немалый подвиг — создать звездный продукт питания среди моря подобных продуктов, но Цукалашас бросил вызов шансам. Помимо потрясающего вкуса, гранолу отличает уникальная текстура. Хотя основной рецепт — сочетание овса, орехов, семян, кокоса, коричневого сахара и масла — кажется классическим, он необъяснимо свежий, легкий, но плотный, что дает здоровую, сытную и вызывающую привыкание смесь. Вы найдете его на полках продуктовых магазинов в отделе с хлопьями, но это также идеальная закуска в любое время: заряд энергии для прогулок по дикой природе, начинка для йогурта и даже мороженого.

И хотя процесс ее изготовления является секретом, ключевой момент, по словам Цукаласа, заключается в том, чтобы все делать вручную: от разглаживания гранолы на противнях перед ее запеканием до разделения ее на более мелкие кусочки после того, как она выйдет из духовки, и на этом этапе продукт проверяется. не только для этого правильного медового цвета, но и для хруста, основанного на звуке щелчка (похожего на звук разбивающегося стекла), чтобы убедиться, что влага испарилась. Упаковывание в пакеты также осуществляется вручную, чтобы кусочки слипались в жирные хрустящие грозди.

Основанный 17 лет назад, стартап-бутстрап сейчас является крупным игроком на рынке зерновых. Компания прогнозирует выручку в размере 15 миллионов долларов в 2023 году, что является еще более впечатляющей цифрой, учитывая, что, по данным Forbes, годовой доход предприятий, принадлежащих женщинам, в 2021 году составил в среднем 475 707 долларов. Это стало большим событием, когда шесть пакетов по 12 унций впервые были проданы на Whole FoodsMarket на севере Балтимора.

СИДЯ на зелено-зеленом бархатном кресле в своем прекрасно обставленном доме в Лютервилле, среди множества глиняных изделий ручной работы, плетеных корзин, фактурных подушек и растений, 44-летняя Цукалас - с ее длинной каштановой гривой, висячими серьгами, крестьянским платьем и босые ноги — именно такого человека можно представить за такой вкусной гранолой. Она излучает внутренний покой. А когда она улыбается, что она делает часто, ее лицо светлеет.