У нас проблема с норками

Птицы — не единственная проблема человечества, связанная с птичьим гриппом.

На данный момент термин «птичий грипп» является несколько неправильным. Вирус, который в первую очередь поражает птиц, бесконтрольно циркулирует по большей части мира, уничтожая не только птиц, но и широкие слои животного мира. Заболели лисы, рыси и свиньи. Медведи гризли ослепли. Морские существа, в том числе тюлени и морские львы, погибли в большом количестве.

Но ни одно из заболевших животных не вызвало столько беспокойства, как норка. В октябре на испанской норковой ферме вспыхнула вспышка птичьего гриппа, в результате которой погибли тысячи животных, а остальные были уничтожены. Позже стало ясно, что вирус распространился между животными, получив мутацию, которая помогла ему распространиться у млекопитающих. Вероятно, это был первый случай, когда распространение вируса от млекопитающего к млекопитающему привело к огромной вспышке птичьего гриппа. Поскольку известно, что норки передают людям определенные вирусы, существовали опасения, что болезнь может передаться от норки к людям. Никто из людей не заболел в результате вспышки в Испании, но другие инфекции и раньше передавались от норки к человеку: в 2020 году вспышки COVID на датских норковых фермах привели к появлению новых вариантов, связанных с норкой, которые распространились на небольшое количество людей.

Мы, млекопитающие, имеем веские причины для беспокойства. Вспышки на перенаселенных норковых фермах — идеальный сценарий для мутации птичьего гриппа. Если при этом он приобретет способность распространяться между людьми, это потенциально может начать новую глобальную пандемию. «Есть много причин для беспокойства по поводу норки», — сказал мне Том Пикок, исследователь гриппа из Имперского колледжа Лондона. Сейчас норки — это проблема, которую мы не можем позволить себе игнорировать.

Для двух животных с очень разными типами телосложения норка и человек имеют некоторые необычные сходства. Исследования показывают, что у нас общие рецепторы для COVID, птичьего и человеческого гриппа, через которые эти вирусы могут проникать в наш организм. Многочисленные вспышки COVID на норковых фермах во время ранней пандемии, а также вспышка птичьего гриппа в Испании ярко иллюстрируют эту точку зрения. «Неудивительно», что норки могут заболеть этими респираторными заболеваниями, сказал мне Джеймс Лоу, профессор ветеринарной медицины Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн. Норки тесно связаны с хорьками, которые настолько известны своей восприимчивостью к человеческому гриппу, что являются идеальной моделью для исследований гриппа.

Норка не болела бы так часто и не представляла бы такой большой проблемы для людей, если бы мы не продолжали выращивать ее ради меха в идеальных для вспышек условиях. Многие сараи, в которых выращивают норку, частично находятся под открытым небом, что позволяет инфицированным диким птицам вступать в контакт с животными, делясь не только воздухом, но и потенциально пищей. Норковые фермы также печально известны своей теснотой: например, на испанской ферме в 30 сараях содержались десятки тысяч норок. В таких условиях передача вируса практически гарантирована, но животные особенно уязвимы. Поскольку норки обычно ведут одиночный образ жизни, они испытывают значительный стресс в переполненных коровниках, что может еще больше предрасполагать их к болезням, рассказала мне Анджела Боско-Лаут, профессор биомедицинских наук в Университете штата Колорадо. А поскольку они часто скрещиваются таким образом, что их шерсть выглядит одинаково, вся популяция может иметь одинаковую генетическую предрасположенность к болезням. По словам Боско-Лаута, частота вспышек среди норок «на самом деле может быть связана не столько с животными, сколько с тем фактом, что мы выращиваем их таким же образом… как на интенсивной ферме по разведению крупного рогатого скота или кур».

До сих пор нет никаких доказательств того, что норки с испанской фермы передали людям птичий грипп: ни у одного из работников не было положительного результата на вирус, и с тех пор ни одна другая норковая ферма не сообщала о вспышках заболевания. «Мы просто не очень восприимчивы» к птичьему гриппу, сказал Лоу. Наши рецепторы птичьего гриппа расположены глубоко в легких, но когда мы подвергаемся воздействию, большая часть вируса попадает в нос, горло и другие части верхних дыхательных путей. Вот почему инфекция птичьего гриппа у людей встречается реже, но, если она все же случается, часто протекает на уровне пневмонии. Действительно, за 27 лет распространения нынешнего штамма птичьего гриппа, известного как H5N1, несколько человек заболели и умерли от птичьего гриппа. В этом месяце девочка в Камбодже умерла от вируса после потенциальной встречи с больной птицей. Чем больше вируса циркулирует в окружающей среде, тем выше вероятность заражения человека. «Это вопрос дозы», сказал Лоу.